Tina Lam en Michael Cheng leven hun eigen ‘American Dream’.
Het koppel werd deze week voorpaginanieuws nadat de San Francisco Chronicle een verhaal publiceerde over hoe zij in 2015 Presidio Terrace in handen kregen, een doodlopende straat waar kasten van huizen aan liggen.
Een onbetaalde belastingaanslag dwong de stad San Francisco de straat te koop te zetten, zonder dat het zich bewust was van de rijkdom van de bewoners. Lam, programmeur in Silicon Valley, en Cheng, een makelaar, konden de straat voor 90.000 dollar kopen, inclusief de stoepen en andere “gemeenschappelijke grond”.
Nu zijn de bewoners in het geweer gekomen, omdat het koppel hen huur wil rekenen voor het gebruik van de 120 parkeerplaatsen in de straat. De bewonersvereniging heeft het koppel en het stadsbestuur aangeklaagd.
Wij zijn op bezoek gegaan bij de ultra-exclusieve Presidio Terrace om de straat met eigen ogen te bekijken.
Welkom in één van de meest exclusieve straten van San Francisco.
Presidio Terrace is een eivormige afgesloten privé-straat die sinds zeker 1905 door de huiseigenaren werd gerund, schreef The San Francisco Chronicle.
In de loop der jaren hebben er heel wat rijke en machtige Californische politici gewoond met dank aan de veiligheid en de geïsoleerde plek op de punt van het schiereiland.
Niemand kan erin of eruit zonder dat de ingehuurde beveiliger het weet. Er staat 24 uur per dag een medewerker van Black Bear Security Services bij de stenen toegangspoort.
Wij gluurden door het ijzeren hek om erachter te komen hoe Presidio Terrace eruitziet.
Bron: Melia Robinson/Business Insider
Op de hoek staat een huis in Tudor-stijl dat ooit werd bewoond door senator Dianne Feinstein en haar man, investeerder Richard C. Blum. Het is gebouwd in 1909 en telt zestien kamers.
Oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi woonde ooit in dit huis verderop in de straat. De Democratische Partij heeft in de loop der jaren heel wat fondswervingsevenementen gehouden in het huis.
Bron: The Atlantic
Het huis werd in 1990 voor het laatst verkocht, voor 2,7 miljoen dollar, blijkt uit gegevens in het stadsarchief.
Boven aan de eivormige straat ligt een Beaux Arts-huis dat nauwelijks te zien is tussen de bomen. Het was ooit eigendom van voormalig burgemeester Joseph Alioto van San Francisco. Er zijn zes badkamers.
Het voormalige huis van burgemeester Alioto werd in 2013 voor het laatst verkocht voor een bedrag van 9,5 miljoen dollar.
De gemiddelde huizenprijs in de buurt Presidio Heights bedroeg in juni iets meer dan 5,1 miljoen dollar — ongeveer vier keer zoveel als de gemiddelde huizenprijs in San Francisco.
Bewoners betalen een jaarlijkse bijdrage aan de bewonersvereniging. In 2013 kwam die uit op 3.410 dollar per huis.
Bron: Forbes
De vereniging heeft dertig jaar lang een vastgoedbelasting van 14 dollar niet betaald. Ze zeggen dat het gemeentebestuur de rekening naar een verouderd adres heeft verstuurd, wat heeft geleid tot boetes en flinke rente.
In 2015 zocht het gemeentelijk belastingkantoor naar iemand om voor de kosten op te draaien. Het zette de straat op een lijst van online veilingen om de 994 dollar aan belastingen, boetes en rente terug te verdienen.
En toen kwam Lam in beeld, productmanager bij softwarebedrijf VMware, samen met haar man Cheng, een makelaar die zoekt naar investeringsmogelijkheden voor rijke klanten.
Het koppel dat in San Jose woont, kreeg uiteindelijk niet veel voor hun 90.000 dollar.
Ze zijn eigenaar van de palmbomen en struiken bij de ingang.
Ook bezitten ze de stoepen en deze perfect bijgehouden planten.
Het muurtje om het terrein? Ook van hen.
En dit is de muur in Game of Thrones-stijl die voorbijgangers buiten houdt.
Het koppel wil de rijke bewoners een bijdrage vragen om te parkeren in Presidio Terrace. "We kunnen er een redelijk bedrag voor rekenen", vertelde Cheng tegen The Chronicle.
Bron: San Francisco Chronicle
Het is niet erg verbazingwekkend dat de bewoners niet blij zijn, meer dan twee jaar nadat Lam en Cheng buiten hun weten om Presidio Terrace in handen kregen. De meeste van hen kwamen er pas achter toen ze afgelopen mei benaderd werden door een bedrijf dat vroeg of ze interesse hadden de grond voor hun huizen terug te kopen.
Bron: San Francisco Chronicle
"Ik was geschokt toen ik hoorde wat er is gebeurd. Ik ben erg bezorgd dat iemand ervoor kiest om voordeel te halen uit de situatie door onze straat en stoepen te kopen", zegt een anonieme bewoner tegen The Chronicle.
Bron: San Francisco Chronicle
"We hadden gewoon geluk", zegt Cheng over de bizarre aankoop.
